Les engrais verts : première étape vers une agriculture bio et durable

Améliorer les caractéristiques du sol, favoriser sa fertilité, limiter son érosion, tels sont les avantages des engrais verts. Employés dans l’agriculture bio, ces « intercultures » sont actuellement en plein essor.

vendredi 24 juillet 2009, par Rédaction bio

Les engrais verts : des cultures pour améliorer l’aptitude culturale du sol

Aussi appelés CIPAN (Culture Intermédiaire Piège à Nitrates), les engrais verts sont des cultures temporaires de plantes à croissance rapide. Ils visent principalement à améliorer l’aptitude culturale du sol : ses caractéristiques, ses propriétés physiques, biologiques et chimiques. L’introduction de substances de synthèse n’est donc plus nécessaire. Le principe ? Entre deux mises en culture (généralement après la culture d’été et après la culture de printemps suivante), on fait pousser des plantes à croissance rapide pour les enfouir dans le sol.

On répertorie actuellement différentes variété d’engrais verts : les légumineuses, les céréales, les brassicacés, les fabacées, etc. Chaque type d’engrais diffère par ses avantages, ses caractéristiques et la période favorable à son semis. À titre d’exemple : le colza, très riche en azote, assure une couverture optimale du sol ainsi que sa protection contre le lessivage des éléments fertilisants. Favorable pour un semis de mars à août, il est cependant difficile à enfouir à cause de ses racines puissantes. Le trèfle violet est, quant à lui, un engrais vert polyvalent. Il s’adapte à tous les types de sol, mais déconseillé sur des terrains infestés de mourons.

Les avantages des engrais verts

Très utilisés dans l’agriculture bio, les engrais verts présentes de nombreux avantages. Ils améliorent tout naturellement les qualités nutritives du sol tout en le protégeant de l’érosion. En effet, la couche nourricière du sol, dont la formation est longue, est particulièrement fragile en hiver, surtout en présence de pluie. Les plantes à croissance rapide favorise donc la stabilisation des terrains durant cette période. Ces engrais sont également une alternative écologique à l’usage d’herbicides. Après une récolte, ils empêchent le développement et la propagation des mauvaises herbes.

Outre le fait d’apporter les éléments nutritifs nécessaires à la prochaine culture, les CIPAN optimisent l’aération du sol grâce à leur système racinaire. Pour bien choisir son engrais vert, différents critères doivent être pris en compte, notamment la simplification de l’implantation (certaines plantes étant difficiles à enfouir), le coût de la semence, la facilité de destruction (les plantes semées devant être détruites avant la prochaine culture) et la rapidité de croissance des plantes en question. Les mélanges d’engrais verts sont également possibles pour combiner leurs avantages.