L’avion solaire Solar Impulse voit grand pour son futur !

Après 7 ans de développement et une trentaine de vols réussis, le Solar Impulse continue de faire parler de lui. Dernière ambition en date du Solar Impulse : réaliser le premier tour du monde en 2014 avec comme seule alimentation l’énergie du soleil.

lundi 18 juillet 2011, par Rédaction bio

Grandes lignes du projet Solar Impulse

L’idée du Solar Impulse, un avion entièrement alimenté par l’énergie solaire, est née de l’aéronaute Bertrand Piccard en 1999. Après quelques années de réflexion, il songe à le matérialiser et contacte alors André Borschberg en 2003, un ingénieur aéronautique de l’École Polytechnique de Lausanne en Suisse. S’ensuivent alors recherches, expérimentations et conception qui ont donné naissance au Solar Impulse, qui réussit un premier vol d’essai de 87 minutes le 7 avril 2010 à Payerne. Cet aéronef solaire, dénommé également HB-SIA, effectue par la suite une trentaine de vols d’essai, dont un tour de Suisse non interrompu de 26 heures et 9 minutes. Cet exploit a motivé les deux compères à entamer la conception d’un nouveau prototype solaire, le HB-SIB, dès la fin de l’année 2010.

De son côté, le HB-SIA continue d’étonner le monde aéronautique en réussissant le 13 mai 2011 son premier vol international de 13 heures entre l’aéroport suisse de Payerne et Bruxelles. Des exploits qui ne laissent personne indifférent, car le Solar Impulse a été l’invité d’honneur du dernier Salon de l’aéronautique et de l’espace du Bourget. À cette occasion, le monde entier a découvert de plus près cet aéronef de 63,40 m d’envergure, qui ne pèse que 1600 kg, soit l’équivalent d’une voiture de taille moyenne. Plus impressionnantes encore, les 11 628 cellules photovoltaïques à l’origine des exploits de cet avion qui recouvrent les deux ailes et l’empennage du Solar Impulse.

Le Solar Impule : l’avion du futur ?

Au regard de ces réalisations spectaculaires, Bertrand Piccard et André Borschberg estiment que ce bijou de la technologie aéronautique n’a pas encore exploité toutes ses capacités. Les deux « savanturiers » suisses préparent de ce fait d’autres aventures pour les prochaines années, en commençant par la traversée de l’Atlantique prévue pour 2012. Cette étape sonnera comme une grande préparation au tour du monde par étapes du second prototype en 2014. Selon les dires de Bertrand Piccard, ce périple autour du globe constituera la dernière étape pour convaincre l’opinion publique de la fiabilité de l’énergie solaire dans le domaine de l’aéronautique. Un argument de taille qui encouragera surement les pouvoirs politiques à promouvoir la recherche sur les nouvelles technologies équipées de photons.

Mais les deux coéquipiers suisses estiment d’ores et déjà qu’ils ont attesté de la valeur du solaire avec les nombreux exploits du Solar Impulse HB-SIA. Déjà, ils ont reçu de nombreux appuis pour la concrétisation du tour du monde de 2014, notamment de la part de la Commission européenne, du président du Conseil et du chef du parlement européen. Nombreux sont également les pays qui ont présenté leur souhait de recevoir le Solar Impulse sur leur territoire au cours de ce périple mondial de 2014, à l’instar de l’Inde, de la Chine et des États-Unis. Cet engouement international à l’égard du Solar Impulse prouve encore la volonté du monde à entreprendre de grands changements technologiques pour préserver notre équilibre écologique si fragile.