Solar Impulse : le premier avion à énergie solaire capable de voler en pleine nuit

Loin d’être une vision utopique d’un monde en quête de renouveau écologique, Solar Impulse est un projet visant à faire voler un aéroplane grâce à la seule énergie du soleil, et en pleine nuit. Initié par Bertrand Piccard et André Borschberg en 2003, le projet est en passe de devenir réalité. Le premier prototype baptisé HB-SIA a été présenté au public le 26 juin dernier.

mercredi 1er juillet 2009, par Rédaction bio

L’avion à énergie solaire : vol de nuit !

Un pari fou ! Le projet mené par l’équipe de Bertrand Piccard a mis du temps à aboutir. Mais la présentation du premier prototype au grand public marque l’aboutissement la première phase concrète du projet. En collaboration avec l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne, l’aéronaute a fini de développer un avion qui fonctionne uniquement à l’énergie solaire. Des vols d’essais seront effectués au cours des prochains mois à venir avant d’entreprendre un tour du monde en cinq escales, dont les fameuses étapes nocturnes. Si le Solar Impulse n’est pas le premier avion fonctionnant à l’énergie solaire, il sera le premier à effectuer un vol de nuit.

Une prouesse technologique

D’une envergure de 64 m pour un poids total de 1,6 tonnes, l’aéronef est propulsé par quatre moteurs de 10 CV chacun (qui ne sont en aucun cas des turbopropulseurs). La surface des ailes est recouverte de 10 748 cellules photovoltaïques. Le reste des cellules étant disposées sur les stabilisateurs horizontaux. L’architecture en nid d’abeilles de la structure a été conçue en fibre de carbone afin d’alléger au maximum l’ensemble. L’énergie de propulsion est fournie par des accumulateurs de 400 kg délivrant une densité énergétique de 200Wh/kg. Au total, le projet aura impliqué une cinquantaine d’instituts de partenaire, dont les principaux sont Solvay, Omega et la Deutsche Bank.